本議
国家之利，还是百姓之利？
从盐铁官营的存废入手，留意论题如何由边费转向本末，再落到均输、平准的实际效果。
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文学
在本书中主要指朝廷征召参与议论的儒学之士，不是现代意义的文学创作。
贤良
由郡国推举、受召问政的士人类别。本书分别标出贤良与文学的发言。
大夫
书中通常指御史大夫桑弘羊，是维护盐铁等财政政策的主要发言者。
县官
汉代常用来指朝廷、官府或天子，不能一概理解为县一级官员。
均输
由官府组织贡纳、调运和财货流通的制度。其名义、实行方式与实际效果正是论辩的焦点。
平准
官府通过买入和卖出物资调节供需、物价的措施，常与均输并论。
酒榷
酒类专卖。“榷”有专营、专利之意；部分版本写作“𣙜”。
本末
在经济议论中，“本”多指农业，“末”多指工商；具体含义仍须联系上下文。
中国
在本书的汉代语境中常指中原、内地或汉王朝统治区域，范围随上下文而变。
先帝
盐铁会议的语境中多指汉武帝；本书的整理与回顾性叙述仍需逐处辨认。
惟始元六年，有詔書使丞相、御史與所舉賢良、文學語，問民間所疾苦。
始元六年（汉昭帝即位后第六年），朝廷下了一道诏书，让丞相、御史同各地推举上来的贤良、文学们一起讨论，询问民间疾苦所在。
- 惟
- 句首语气词，无实义，用来引起下文。
- 始元六年
- 始元是汉昭帝的年号，始元六年即公元前81年。这是《盐铁论》全书所记这场辩论发生的年份。
- 丞相、御史
- 指丞相田千秋和御史大夫桑弘羊及其属下的御史。下文“大夫”即御史大夫一方。
- 贤良、文学
- 汉代由郡国推举上来、有德行或通经术的人，属于民间士人代表。这里“文学”是儒生的通称，不是现代所说的文学创作。
- 语
- 交谈、议论，这里指开会议论。
- 疾苦
- 痛苦、困苦，多指百姓生活上的忧患。
这是全书的开场白，只用一句话交代时间、人物和议题：朝廷下诏，把民间疾苦摆上桌面。后面几十篇的问答攻防，都是从这里发端的。值得注意的是，贤良、文学是“被问”的一方，而丞相、御史是执政的一方，双方从一开始就不对等。
文學對曰：「竊聞治人之道，防淫佚之原，廣道德之端，抑末利而開仁義，毋示以利，然後教化可興，而風俗可移也。今郡國有鹽、鐵、酒榷，均輸，與民爭利。散敦厚之樸，成貪鄙之化。是以百姓就本者寡，趨末者眾。夫文繁則質衰，末盛則質虧。末修則民淫，本修則民愨。民愨則財用足，民侈則饑寒生。願罷鹽、鐵、酒榷、均輸，所以進本退末，廣利農業，便也。」
文学回答道：“我私下听说，治理百姓的方法，是要堵住放纵享乐的源头，开拓道德的开端，压制工商末业之利，开启仁义之路，不要拿利益来引导百姓；这样之后，教化才能兴起，风俗才能改变。如今各郡国设有盐铁官营、酒类专卖和均输，这是在跟百姓争夺利益。它破坏了敦厚淳朴的风气，造成了贪婪鄙陋的习俗。所以百姓从事本业（农业）的少，奔向末业（工商）的多。文采过度，质朴就会衰落；末业兴盛，本业就会亏损。末业兴盛，百姓就会放纵；本业兴盛，百姓就会诚实。百姓诚实，财用就充足；百姓奢侈，饥寒就会产生。希望废除盐铁官营、酒类专卖和均输，以此来促进本业、抑制末业，广开利益于农业，这才便利。”
- 淫佚
- 放纵享乐、过度安逸，这里指奢靡享乐的风气。
- 末利
- 汉代语境里“本”指农业，“末”指工商等非农产业；“末利”即经营工商所获之利。文学把工商视为与农争利、败坏风俗的源头。
- 盐、铁、酒榷，均输
- 汉代几项官营专卖与调运制度：盐铁由官府专营，酒类专卖称酒榷，均输是官府统一征调、运输货物以调剂各地供需。此处文学把这几项作为与民争利的政策一并要求废除。
- 郡國
- 郡和诸侯国，是汉代地方行政区域；这里指各地。
- 文繁則質衰
- 文指外在的修饰、文采，质指内在的质朴。意思是对外表的讲求一多，内在的质朴就会衰退。
- 愨
- 诚实、忠厚、朴实。
- 進本退末
- 促进农业这个本业，抑制工商这个末业。
文学一开口就把争论从“钱够不够用”拉到“人心风俗”上：盐铁酒榷均输不只是财政手段，而是官府摆出“利”的样板，诱使百姓弃农逐末。真正的杀招在最后一句——罢掉这些不是不要财用，而是相信“民愨則財用足”，用道德秩序反推经济充足，正好为下一段大夫以边防财用反驳埋下正面冲突。
大夫曰：「匈奴背叛不臣，數為寇暴於邊鄙，備之則勞中國之士，不備則侵盜不止。先帝哀邊人之久患，苦為虜所系獲也，故修障塞。飭烽燧，屯戍以備之。邊用度不足，故興鹽、鐵，設酒榷，置均輸，蕃貨長財，以佐助邊費。今議者欲罷之，內空府庫之藏，外乏執備之用，使備塞乘城之士饑寒於邊，將何以贍之？罷之，不便也。」
本段译注待补，先读原文也好。
文學曰：「孔子曰：『有國有家者，不患貧而患不均，不患寡而患不安。』故天子不言多少，諸侯不言利害，大夫不言得喪。畜仁義以風之，廣德行以懷之。是以近者親附而遠者悅服。故善克者不戰，善戰者不師，善師者不陣。修之於廟堂，而折沖還師。王者行仁政，無敵於天下，惡用費哉？」
本段译注待补，先读原文也好。
大夫曰：「匈奴桀黠，擅恣入塞，犯厲中國，殺伐郡、縣、朔方都尉，甚悖逆不軌，宜誅討之日久矣。陛下垂大惠，哀元元之未贍，不忍暴士大夫於原野；縱難被堅執銳，有北面復匈奴之志，又欲罷鹽、鐵、均輸，擾邊用，損武略，無憂邊之心，於其義未便也。」
本段译注待补，先读原文也好。
文學曰：「古者，貴以德而賤用兵。孔子曰：『遠人不服，則修文德以來之。既來之，則安之。』今廢道德而任兵革，興師而伐之，屯戍而備之，暴兵露師，以支久長，轉輸糧食無已，使邊境之士饑寒於外，百姓勞苦於內。立鹽、鐵，始張利官以給之，非長策也。故以罷之為便也。」
本段译注待补，先读原文也好。
大夫曰：「古之立國家者，開本末之途，通有無之用，市朝以一其求，致士民，聚萬貨，農商工師各得所欲，交易而退。易曰：『通其變，使民不倦。』故工不出，則農用乏；商不出，則寶貨絕。農用乏，則穀不殖；寶貨絕，則財用匱。故鹽、鐵、均輸，所以通委財而調緩急。罷之，不便也。」
本段译注待补，先读原文也好。
文學曰：「夫導民以德則民歸厚；示民以利，則民俗薄。俗薄則背義而趨利，趨利則百姓交於道而接於市。老子曰：『貧國若有餘。』非多財也，嗜欲眾而民躁也。是以王者崇本退末，以禮義防民欲，實菽粟貨財。市，商不通無用之物，工不作無用之器。故商所以通郁滯，工所以備器械，非治國之本務也。」
本段译注待补，先读原文也好。
大夫曰：「管子云：『國有沃野之饒而民不足於食者，器械不備也。有山海之貨而民不足於財者，商工不備也。』隴、蜀之丹漆旄羽，荊、揚之皮革骨象，江南之楠梓竹箭，燕、齊之魚鹽旃裘，兗、豫之漆絲絺纻，養生送終之具也，待商而通，待工而成。故聖人作為舟楫之用，以通川谷，服牛駕馬，以達陵陸；致遠窮深，所以交庶物而便百姓。是以先帝建鐵官以贍農用，開均輸以足民財；鹽、鐵、均輸，萬民所戴仰而取給者，罷之，不便也。」
本段译注待补，先读原文也好。
文學曰：「國有沃野之饒而民不足於食者，工商盛而本業荒也；有山海之貨而民不足於財者，不務民用而淫巧眾也。故川源不能實漏卮，山海不能贍溪壑。是以盤庚萃居，舜藏黃金，高帝禁商賈不得仕宦，所以遏貪鄙之俗，而醇至誠之風也。排困市井，防塞利門，而民猶為非也，況上之為利乎？傳曰：『諸侯好利則大夫鄙，大夫鄙則士貪，士貪則庶人盜。』是開利孔為民罪梯也。」
本段译注待补，先读原文也好。
大夫曰：「往者，郡國諸侯各以其方物貢輸，往來煩雜，物多苦惡，或不償其費。故郡國置輸官以相給運，而便遠方之貢，故曰均輸。開委府於京師，以籠貨物。賤即買，貴則賣。是以縣官不失實，商賈無所貿利，故曰平準。平準則民不失職，均輸則民齊勞逸。故平準、均輸，所以平萬物而便百姓，非開利孔而為民罪梯者也。」
本段译注待补，先读原文也好。
文學曰：「古者之賦稅於民也，因其所工，不求所拙。農人納其獲，女工效其功。今釋其所有，責其所無。百姓賤賣貨物，以便上求。間者，郡國或令民作布絮，吏恣留難，與之為市。吏之所入，非獨齊、阿之縑，蜀、漢之布也，亦民間之所為耳。行奸賣平，農民重苦，女工再稅，未見輸之均也。縣官猥發，闔門擅市，則萬物幷收。萬物幷收，則物騰躍。騰躍，則商賈侔利。自市，則吏容奸。豪吏富商積貨儲物以待其急，輕賈奸吏收賤以取貴，未見準之平也。蓋古之均輸，所以齊勞逸而便貢輸，非以為利而賈萬物也。」
本段译注待补，先读原文也好。
《本议》读毕